¿Se puede viajar a Japón sin salir de casa? ¡Qué pregunta! ¡Pues claro! ¿Acaso no os prometí en la página Sobre mí que esa sería mi misión en este blog? 

Pero hay maneras y maneras de hacerlo. Puede ser un viaje cinematográfico o animado a través de la pantalla de la televisión, dejándose cautivar por la pluma de algún autor japonés o perdiéndose entre las hojas de una obra de no ficción histórica, espiritual o mitológica.

¿Y con un libro que fuera, al mismo tiempo, una guía de viajes, una recopilación de anécdotas personales y curiosidades históricas y un acercamiento a la siempre fascinante e intrincada cultura japonesa? ¡También! 

Historias de Japón, de Xavier Moret, responde a esta definición. Una narración que, si me lo preguntas, situaría en el top-3 de libros que hay que leer antes de viajar al país del sol naciente.

Una aventura poco turística

Xavier Moret no nos muestra el Japón de Instagram y TikTok, ni se limita a ir cámara en mano disparando sin piedad a los monumentos y paisajes más famosos. Nos presenta un Japón a vista de periodista experto en viajes, el Japón que se conoce a base de hablar con los locales y conocer sus pequeñas historias, sus costumbres y sus opiniones de la maravillosa tierra que los rodea (unas veces positivas, otras no tanto).

A partir de sus experiencias en Japón, Moret construye un recorrido que nos hace soñar con templos y santuarios, con aguas termales y montañas majestuosas, con pequeñas izakayas situadas en callejones apartados donde saborear la gastronomía local. Una inmersión en la cultura y el modo de vida japonés más auténtico.

Historias de Japón en una frase

Al comienzo, Xavier Moret nos dice:

«Este libro se centra en siete viajes que hice a Japón a partir del año 2000 para conocer mejor al país y a su gente, para admirar sus maravillas, para profundizar en su cultura y para intentar comprender cómo es el país del sol naciente y sus fuertes contrastes respecto a la sociedad occidental».

¿Cómo lo consigue? Describiendo escenarios naturales, desplazamientos en coche y en tren o alguna que otra peripecia con quienes lo acompañan en las diferentes etapas del camino, pero, sobre todo, hilvanando fragmentos de la historia de Japón entre sus propios recuerdos. Profundiza en los cómo y los por qué de un país en cuyo corazón sigue fluyendo la sangre del pasado samurai. Un corazón que sigue latiendo pese a todas las tragedias que lo han sacudido y cuya memoria vive muy presente.

De Tokio a Kioto, con parada en Shikoku y Kagoshima

Xavier Moret no se olvida de los grandes centros neurálgicos de Japón, como son Tokio, su ecléctica capital; Kioto, donde el ayer convive con la modernidad; u Osaka, esa urbe vibrante que parece vivir al margen de la norma general. Sin embargo, su periplo por el territorio nipón lo lleva también a visitar regiones más apartadas de los recorridos turísticos. 

Las regiones de Shikoku y Kyūshū, al sur de Japón, tienen dedicados varios capítulos que nos trasladan a un mundo espiritual y de peregrinaje, a escenarios de antiguas rivalidades protagonizadas por daimios, samurais y shōgunes. Ciudades sacudidas por el horror y la devastación de nombre bomba atómica o marcadas por la influencia de Occidente, como el puerto de Kagoshima, donde desembarcó Francisco Javier en el siglo XVI para predicar el cristianismo. 

Nombres propios de la cultura nipona

El recorrido por Japón y su historia no estaría completo sin detenerse en algunos nombres propios. A lo largo de su viaje, Xavier Moret nos habla de Saigo Takamori, el último samurai y un personaje adorado por el pueblo pese a que se reveló contra el gobierno; o del shōgun Tokugawa Ieyasu, que inició una era de paz y prosperidad sin precedentes en el llamado período Edo. 

Pero el periodista se detiene también en otros personajes del mundo de la cultura y las artes que, a su modo, contribuyeron —o siguen haciéndolo hoy— a dar forma al Japón actual. Entre ellos encontramos al novelista Natsume Sōseki (Kokoro, Soy un gato), pero también a autores occidentales imprescindibles para que el mundo supiera cómo eran Japón y los japoneses tras años de aislamiento (Lafcadio Hearn, Isabella Bird).

Todo ello sin olvidar a otros personajes imprescindibles: las personas con las que se cruza o comparte su andanza. Colegas viajeros y amigos asentados en Japón, representantes del ámbito periodístico o turístico, y aquellas figuras anónimas que enriquecen el relato.

Todo ello convierte a Historias de Japón no en una guía para viajar al país nipón, sino en un itinerario para aproximarse a su esencia y soñar con vivir la experiencia en primera persona. 

*Mi libro es de 2022, aunque en la nueva edición, publicada en 2025, se incluye un nuevo capítulo que recorre la ruta Kumano Kodo y Okinawa.