¿Estarías dispuesto a renunciar a todo en la vida para lanzarte a las fauces de la oscuridad y el horror? Es el primer pensamiento que se le presenta a todo héroe, aunque todavía no sepa que lo es, cuando ponen en sus manos el destino del mundo y de la humanidad. Le pasó a Harry Potter, a Frodo Bolsón, a los hermanos Pevensie y a Alina Starkov. Y también a los personajes protagonistas de Imperio de sombra y tormento, la obra de Paula Gallego.

Ambientada en un Japón donde el brillo de los neones de Shinjuku o la cálida luz de las linternas de piedra de los santuarios podrían suponer la diferencia entre vivir un día más o morir de la forma más terrible, esta historia de fantasía distópica nos plantea un desafío doble. Contra los seres aterradores que moran en las sombras y contra la oscuridad que habita en las almas de humanos sin escrúpulos.

Desafiar a la muerte y a la sombra, el alma de la historia

«Nadie en su sano juicio desea entrar en Japón, porque hay billete de ida pero no de vuelta. Acabar aquí es una sentencia de muerte».

Un día, sin que nadie supiera cómo ni por qué, la oscuridad se convirtió en una sentencia de muerte. Unos seres llamados anomalías se hicieron fuertes en ella y comenzaron a masacrar a la humanidad. La única forma de combatirlas era exponerlas a la luz y encontrar una fuente tan poderosa como el sol que combatiera la amenaza de la noche. 

El mundo lo consiguió y alejó a las anomalías, pero Japón no corrió la misma suerte. La isla quedó aislada del exterior y estas criaturas permanecen encerradas en ella… junto con toda la población que sobrevivió al desastre. 

Cincuenta años después, la principal defensa contra anomalías son los soldados del Skytree, una élite militar que combate también a otras criaturas que hallaron en la oscuridad el ecosistema ideal para crecer: los yōkai. Pero los integrantes de este ejército no son voluntarios altruistas, sino soldados y civiles que han cometido algún delito y han sido condenados al exilio en Japón. Una pena de muerte, aunque con la posibilidad de hacer algo bueno por la humanidad antes de desaparecer para siempre del mundo. 

Sin embargo, un peligro aún mayor está a punto de sacudir Japón. Una líder mundial llamada Raine Andrews tiene un plan para aniquilar a todas las anomalías de la faz de la tierra: bombardear el país. Un genocidio disfrazado de daño colateral. 

La única forma de evitarlo es que las diferentes piezas de un complejo rompecabezas vayan encajando.

Kiera Amell, una soldado del Skytree que se ha presentado voluntaria para viajar a Japón a combatir a las anomalías, y Neal Kellum, su capitán, un hombre valiente y disciplinado que estará dispuesto a desafiar las órdenes y la cadena de mando para hacer lo que cree que es correcto. 

Alexa Lalanne, una activista parisina que arriesga su vida y su futuro para colarse en Japón y alertar de los planes de Andrews, y la emperatriz Echo Akiyama, que tendrá que caminar sobre una cuerda muy floja para salvar a su país sin provocar un conflicto civil.

Markel Sagastizabal, un brillante ingeniero que pertenece a los Rebeldes y tiene un plan para burlar el bloqueo de Japón y alertar al exterior, y Kai Inoue, un antiguo rebelde y ahora mercenario a sueldo, obligado a cumplir una misión para salvar a su hermano que implicará traicionar a Markel y poner en riesgo el futuro de Japón. 

En medio de la oscuridad, la luz sigue brillando 

«Sus dedos buscan los míos mientras me mira con intensidad. Yo no debería estar devolviéndole la mirada, debería preocuparme por la oscuridad que nos rodea y que pronto podría tragarnos; pero no quiero, ni puedo, apartar los ojos de él».

Imperio de sombra y tormento es una historia de fantasía épica distópica, el primer libro de la saga Hikari que completa el recién estrenado Imperio de luz y silencio. Paula Gallego nos lanza sin paracaídas a un Tokio oscuro y peligroso, muy alejado de la imagen que tenemos hoy en día de Japón, donde la sanidad es precaria y pagar la factura de la luz ha dejado de ser un mero trámite. 

Mientras avanzamos a través de sus 569 páginas, nos ponemos el uniforme de los soldados del Skytree para luchar contra las anomalías e intentar sobrevivir a los encuentros con los yōkai; nos adentramos en la base de los Rebeldes, buscando la pieza que resuelva por fin el puzzle más importante de la historia; y nos colamos en las estancias privadas del Palacio Imperial, donde los secretos se ocultan tras las fusumas (puertas correderas) y cualquier desliz puede decidir el destino de toda la nación. 

Dentro de una trama intrincada, en la que tienen cabida la acción, la amenaza, el misterio y la lucha entre el bien y el mal, no podían faltar los vínculos que hacen que la vida siga teniendo sentido: la amistad, la confianza y el amor. Algunas relaciones se forjarán desde una pasión que ya había comenzado a brotar años atrás, como la de Markel y Kai; otras, como la de Echo y Alexa, serán como la chispa que reaviva un fuego que se creía extinguido, sembrando la duda de si es sensato avivarlo o no. 

Pero hay también conexiones que exigen paciencia y pasos seguros. Kiera y Neal podrían haberse entregado el uno al otro desde el principio, pero no lo hacen. Porque antes necesitan derribar muros internos, mostrar las heridas que los han marcado y rogar que el otro sepa comprenderlas y aceptarlas. Es entonces cuando, lo que partió de un impulso de protección y fue derivando en amistad, alcanza la temperatura ideal y se funde en un amor capaz de iluminar la oscuridad más tenebrosa. 

«Sienta bien saber que hay alguien al otro lado de la oscuridad dispuesto a esperarte mientras intentas atravesarla».

Un relato que te envuelve como una sombra silenciosa

Paula Gallego nos sumerge en el mundo de Imperio de sombra y tormento con una narración en primera persona, desde la mente de cinco de los protagonistas: Kiera, Neal, Markel, Kai y Echo. 

El uso del presente y el detalle en la ambientación nos convierten en parte de la novela y en muchos momentos sentimos el mismo miedo o la pasión que experimentan los personajes. Sin embargo, aunque estemos dentro de sus cabezas, hay secretos que permanecen velados. Una de las claves de que esta novela te atrape desde el comienzo y no te suelte en ningún momento. 

¿Qué delitos cometieron Kiera y Neal para acabar en el Skytree? ¿Por qué Kai se convirtió en un cazador de oni y asesino a sueldo? ¿Qué hacen los Rebeldes? ¿Cómo va a evitar la emperatriz Echo que una líder política tan influyente como Raine Andrews, capaz de manipular la verdad a su antojo, haga desaparecer Japón bajo un estallido del luz?

Capítulo a capítulo iremos dando respuesta a todas estas preguntas, pero una de ellas nos perseguirá hasta el final. ¿Quién es realmente Kiera Amell?

«Sobreviviste a las anomalías durante tu primer encuentro con ellas, dices que un hombre te disparó y la bala se perdió y ahora que tu papel es imprescindible en la salvación de Japón tu cuerpo ha sanado. Creo que los kami te protegen para que tú protejas Japón».

El desenlace de Imperio de sombra y tormento, además, nos dejará conteniendo la respiración, con el alma encogida y la urgencia de ir a la librería más cercana para conseguir Imperio de luz y silencio. Suerte la mía que me adentré en su mundo poco después del lanzamiento de la segunda parte de la bilogía Hikari. 

¿Conocías esta saga de Paula Gallego? Si es así, déjame tu opinión en los comentarios (pero no hagas spóiler, que merece mucho la pena descubrir esta historia palabra a palabra).